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Die internationale Gemeinschaft des öffentlichen Gesundheitswesens versammelt sich diese Woche in Genf zur 76. Weltversammlung der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Ein äußerst symbolträchtiges Ereignis in diesem Jahr. Vor fünfundsiebzig Jahren nahm die WHO, die erste technische Agentur der Vereinten Nationen, ihre Arbeit auf, und das Recht auf Gesundheit war das erste, das zu verbindlichem Völkerrecht wurde. Eine Tatsache, die nur wenigen bewusst ist, die aber eine unmissverständliche Vision in den Nachkriegsjahren interpretiert. Die politische Führungsschicht, die die Katastrophe zweier Weltkriege, den Wahnsinn zweier Völkermorde (an Armeniern und Juden) und die Grausamkeit zweier Atombomben, die innerhalb weniger Tage auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden, überlebt hatte, war bereit, eine entschieden utopische Richtung einzuschlagen, um sich aus der Asche der Zerstörung wieder zu erheben. Zu kooperieren war besser als Krieg zu führen. Das Erreichen des höchstmöglichen Gesundheitsniveaus für die gesamte Menschheit galt als erfolgreiche Strategie, um die Welt sicherer zu machen. Die WHO-Verfassung, deren Präambel als eine der höchsten konzeptionellen Ausarbeitungen der internationalen Politik hervorsticht, verbindet Gesundheit und Frieden als Bedingungen für die Nachhaltigkeit und Würde jedes Menschen auf dem Planeten. Was ist von dieser Vision heute noch übrig?

Die lange Geschichte der WHO ist sicherlich teilweise überschattet, aber wir können die vielen Lichtblicke nicht ignorieren. In sieben Jahrzehnten ist die Lebenserwartung in der Welt von 46 auf 73 Jahre gestiegen, wobei die größten Fortschritte im Globalen Süden zu verzeichnen sind. Die Kampagne gegen die Pocken, die 1959 begann, führte 1980 zu deren Ausrottung: Die Pocken bleiben die einzige Krankheit in der Geschichte, die bis heute ausgerottet wurde. Wir stehen kurz vor der Ausrottung von Polio und Guineawurm. Malaria ist in 42 Ländern verschwunden und mindestens eine Infektionskrankheit wurde in 47 Ländern ausgerottet. Bevor Covid den Planeten heimsuchte, waren Tuberkulose und HIV unter Kontrolle. Die Sterberate von Müttern bei der Geburt ist in den letzten zwanzig Jahren um ein Drittel gesunken, die Kindersterblichkeit um 50 Prozent. Allerdings warnt ein aktueller WHO-Bericht vor einem gefährlichen Stillstand bei der Gesundheit von Müttern und Kindern seit 2015 und bestätigt damit, dass jeder Erfolg auch im Zeitalter der Nachhaltigkeit fragil ist. Ihren größten Erfolg hatte die WHO, als sie ihre normative Macht nutzte, um die Geißel des Rauchens zu bekämpfen und die Raucherlobby zu entlarven, die dessen Zusammenhang mit Krebs leugnete. Die Verabschiedung des Übereinkommens zur Eindämmung des Tabakkonsums im Jahr 2005 markiert eine denkwürdige Seite in der Geschichte der WHO, in der die Regierungen oftmals gezögert hatten, dieses enorme Potenzial in anderen Bereichen zu nutzen.

Die erste internationale Konferenz über öffentliche Gesundheit, die 1978 von WHO-Direktor Halfdan Mahler in Alma Ata einberufen wurde, drängte sich zwischen die Fronten des Kalten Krieges, um eine Politik zu entwerfen, die sich an den sozialen Grundrechten und der Forderung nach einer neuen internationalen Wirtschaftsordnung orientierte, mit dem historischen Ziel einer Gesundheit für alle bis zum Jahr 2000. Dieser Meilenstein des öffentlichen Gesundheitswesens hat die Gesundheitskultur auf der ganzen Welt neu gestaltet. Mahler bezeichnete die Erklärung von Alma Ata als „heiligen Moment“ und „großartigen Konsens“ der internationalen Gemeinschaft. Ihre Bedeutung ist ungebrochen.

Aber 1981, nur wenige Jahre nach Alma Ata, befiel eine neue, völlig unbekannte Krankheit die Gemeinschaft der Homosexuellen in den Vereinigten Staaten und breitete sich wie ein Lauffeuer auf Menschen aller Geschlechter und jeden Alters aus. Es dauerte zwei Jahre, bis der Ursprung der Krankheit im HIV-Virus gefunden wurde. In der Zwischenzeit war ein anderes Virus auf dem Vormarsch, das weitaus schwieriger zu bekämpfen war: Die Ideologie der freien Marktwirtschaft als absolutes Mittel und nicht als Zweck zwang die Universalisierung des amerikanischen Entwicklungsmodells in Verbindung mit brutalen Formen der Deregulierung und Finanzwirtschaft in der ganzen Welt auf. Der Wind des wirtschaftlichen Reduktionismus hat die Gesundheitspolitik verklärt und die gesundheitlichen Ungleichheiten überall vergrößert und geschichtet.

Es stimmt zwar, dass sich der Zugang zu grundlegenden Gesundheitsdiensten seit 2000 verbessert hat, aber es ist ebenso offensichtlich, dass die Verabschiedung vertikaler Programme für einzelne Krankheiten, die auf dem biomedizinischen Ansatz westlicher Prägung beruhen – das Gegenteil von Mahlers Vision –, die Bemühungen vieler Länder, selbst im Globalen Süden, um eine Politik, die sich mit den Gesundheitsfaktoren befasst, neutralisiert hat. Die neoliberale Gesundheitsagenda hat mit Nachdruck eine humanitär-medizinische Deklination der Gesundheit vorangetrieben, mit der klaren Absicht, dem Privatsektor Tür und Tor zu öffnen. Eine Strategie, die die Interventionen projektiert und die Gesundheitssysteme der Schwellenländer deformiert hat, um sie den Prioritäten der Geldgeber unterzuordnen. Heute haben 50 Prozent der Weltbevölkerung keinen Zugang zu einer oder mehreren grundlegenden Gesundheitsdienstleistungen oder zu Gesundheitspersonal. Seit dem Jahr 2000 waren zwei Milliarden Menschen gezwungen, die grundlegenden Gesundheitsdienste unter unsäglichen Opfern aus der eigenen Tasche zu bezahlen: ein Drittel mehr in 20 Jahren (WHO, 2023).

In der Zwischenzeit steigen die Bedürfnisse der Weltbevölkerung unter den verheerenden Auswirkungen des von der Globalisierung aufgezwungenen Entwicklungsmodells auf Boden, Luft, Wasser und die Lebensweise der Menschen. Die Bevölkerungsgruppen, die in einem fast permanenten Ausnahmezustand leben, diskriminiert und ausgegrenzt werden, als seien sie nicht Teil der Menschheit, werden immer zahlreicher. Die Masse der Menschen, die auf der Suche nach einem Weg der Rettung oder einfach nur einem menschenwürdigen Leben unterwegs sind nimmt ständig zu. Sie müssen sich mit der Grausamkeit von Sicherheitspolitiken auseinandersetzen, die den Zustand ihrer körperlichen und geistigen Gesundheit, aber auch den Zustand der zivilen und menschlichen Gesundheit derjenigen, die sie verwalten, beeinflussen.

Das Recht auf Gesundheit ist keineswegs gesund. Ebenso wenig wie die WHO, deren Gründungsauftrag durch den sich ausbreitenden Einfluss privater Interessen untergraben worden ist. Aber wer sie vorschnell als nutzlos erklärt oder zum Scheitern verurteilt, liegt falsch. Die WHO ist die Summe des Willens ihrer Staaten; ohne sie wäre die Welt weitaus schlechter aufgestellt. Fangen wir also bei uns an: Was tut Italien, um diese Organisation wirklich zu unterstützen?

Nicoletta Dentico ist Journalistin und Senior Policy Analyst im Bereich globale Gesundheit und Entwicklung. Nach der Leitung von Ärzte ohne Grenzen (MSF) in Italien spielte sie eine aktive Rolle in der MSF-Kampagne zum Zugang zu unentbehrlichen Medikamenten. Sie arbeitete als Beraterin der Weltgesundheitsorganisation und leitet derzeit das globale Gesundheitsprogramm für die Society for International Development (SID).