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Im Vorfeld der jährlichen Klimakonferenz der Vereinten Nationen (UN), die in diesem Jahr zum 26. Mal stattfindet, und zwar in Glasgow (Vereinigtes Königreich), steigen die Erwartungen an das Ergebnis der Verhandlungen zwischen den 197 Staaten, die zusammenkommen, um das größte Umweltproblem der Menschheit zu lösen: den Klimawandel.

Die Verhandlungsführer, die die Vertragsparteien des Rahmenübereinkommens der Vereinten Nationen über Klimaänderungen (UNFCCC) vertreten, legen Ziele für die Verringerung der Emissionen bis 2030 vor, um zu versuchen, die globale Erwärmung auf deutlich unter 2^oC (über dem vorindustriellen Temperaturniveau) zu begrenzen und bis zum Ende dieses Jahrhunderts eine Stabilisierung der Temperatur bei 1,5°C (über dem vorindustriellen Temperaturniveau) zu erreichen.

Die Liste der physikalischen Beweise für die derzeitige globale Erwärmung ist lang und die Auswirkungen auf Wirtschaft und Gesellschaft sind verheerend. Viele UN-Sonderorganisationen, darunter die Weltorganisation für Meteorologie (WMO), veröffentlichen jährliche Berichte über die neuesten klimawissenschaftlichen Erkenntnisse, um die Klimaverhandler und die führenden Politiker der Welt daran zu erinnern, was auf dem Spiel steht.

Der aktuelle physikalische Zustand des Klimas und die neueste Bewertung der Klimazukunft

Trotz der weltweiten COVID-19-Pandemie, die zu einer Verringerung des vom Menschen verursachten Kohlendioxids (CO2) in der Atmosphäre um 6-7 % führte, erreichte die durchschnittliche CO₂-Konzentration in der ersten Hälfte des Jahres 2021 den höchsten Stand der letzten 800.000 Jahre. CO₂, Methan (CH₄) und Distickstoffoxid (N₂O) sind die hauptsächlichen Treibhausgase (THG), die dafür verantwortlich sind, dass Infrarotstrahlung in der Nähe der Erdoberfläche eingeschlossen wird, was wiederum zur Erwärmung des Planeten führt. Der beobachtete Anstieg der gut gemischten THG-Konzentrationen in der Atmosphäre seit 1750 ist auf menschliche Eingriffe wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe, Landnutzung und andere Aktivitäten zurückzuführen[1].

Die globale Durchschnittstemperatur für den Zeitraum 2017-2021 ist die wärmste in einem vergleichbaren Zeitraum seit Beginn der Aufzeichnungen. Die beobachtete Erwärmung von 1850-1900 beträgt etwa 1,15 °C und die günstigste Schätzung der gesamten vom Menschen verursachten Erwärmung liegt bei 1,07 °C. Anhand einer Vielzahl geologischer Belege wissen wir, dass sich die Temperatur im Laufe der Erdgeschichte verändert hat, doch das Ausmaß der jüngsten Erwärmung ist über viele Jahrhunderte bis Jahrtausende hinweg beispiellos[2]. Es werden vier Hauptursachen genannt: 

• Die Erwärmung findet fast überall statt: Das Muster ist gleichmäßiger als die vergangenen dekadischen oder hundertjährigen Temperaturschwankungen.
• Die Erwärmung ist rasant: Die Erwärmungsrate der letzten 50 Jahre übertrifft die Rate jedes anderen 50-Jahres-Zeitraums der letzten 2000 Jahre.
• Die jüngste Erwärmung kehrte einen langfristigen Abkühlungstrend um, der vor 6500 Jahren begann.
• Die Temperatur des letzten Jahrzehnts übertrifft die der letzten mehrhundertjährigen Warmzeit vor etwa 6500 Jahren. Davor lag die jüngste Warmzeit etwa 125 Jahre zurück. 

Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass sich die vom Menschen verursachte Erwärmung auf viele Wetter- und Klimaextreme in allen Regionen der Welt auswirkt. Ein breites Spektrum von Indikatoren zeigt uns, dass wir Zeugen eines raschen Wandels zahlreicher Merkmale unseres globalen Klimas sind:

• Das arktische Meereis verzeichnet seit dem Beginn der Satelliten-Ära (1979 bis heute) einen langfristigen Rückgang. Im September 2020 erreichte die arktische Meereisausdehnung den zweitniedrigsten Wert seit Beginn der Aufzeichnungen. Auch die Fläche und Dicke der antarktischen Meereisausdehnung nahm in den drei Jahren nach 2015 rapide ab. Die grönländischen und antarktischen Eisschilde schrumpfen ebenso wie die große Mehrheit der Gletscher weltweit.
• Der mittlere globale Meeresspiegel ist von 1900 bis 2018 um 20 cm angestiegen, und zwar mit einer Beschleunigung von 3,7 mm/Jahr von 2006 bis 2018. Die globale Erwärmung führt zu einer thermischen Ausdehnung des Ozeanwassers und zum Schmelzen von Landeis. Der Verlust von Eisschilden in Grönland und der Antarktis hat zwischen 1992-1999 und 2010-2019 um das Vierfache zugenommen und trägt damit maßgeblich zum Anstieg des Meeresspiegels bei.
• Heiße Extreme (einschließlich Hitzewellen) haben seit den 1950er Jahren in den meisten Landregionen an Häufigkeit und Intensität zugenommen, während kalte Extreme (einschließlich Kältewellen) seltener und weniger schwerwiegend geworden sind. Die Häufigkeit mariner Hitzewellen hat sich seit den 1980er Jahren in etwa verdoppelt.
• Die Häufigkeit und Intensität von Starkniederschlagsereignissen hat seit den 1950er Jahren in den meisten Landgebieten, für die ausreichenden Beobachtungsdaten für Trendanalysen vorliegen, zugenommen. Landwirtschaftliche und ökologische Dürreperioden haben aufgrund der zunehmenden Landverdunstung zugenommen.
• Der globale Anteil schwerer tropischer Wirbelstürme (Kategorie 3-5) hat in den letzten vier Jahrzehnten zugenommen, und der Breitengrad, in dem tropische Wirbelstürme im westlichen Nordpazifik ihre höchste Intensität erreichen, hat sich nach Norden verschoben.
• Der menschliche Einfluss hat seit 1950 vermutlich die Wahrscheinlichkeit von zusammenhängenden Extremereignissen erhöht. Dazu gehören die Zunahme der Häufigkeit gleichzeitiger Hitzewellen und Dürren auf globaler Ebene, Brandwetter in einigen Regionen der bewohnten Kontinente und das gleichzeitige Auftreten hoher Wasserstände an der Küste und in den Flüssen (compound flooding) an einigen Orten.

Die kurzfristigen Vorhersagen für die kommenden fünf Jahre (2021-2025) deuten darauf hin, dass die globale Durchschnittstemperatur mit hoher Wahrscheinlichkeit zwischen 0,9 und 1,8 °C über dem vorindustriellen Niveau liegen wird, mit einer 40-prozentigen Wahrscheinlichkeit, dass sie in mindestens einem Jahr 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau liegt. Es ist wichtig festzuhalten, dass dies nicht bedeutet, dass wir das 1,5  C-Ziel des Pariser Abkommens verfehlen müssen, da sich dieses auf den klimatologischen Zustand im langfristigen Durchschnitt bezieht. Vielmehr zeigt diese Kennzahl die zunehmende Wahrscheinlichkeit einer vorübergehenden Überschreitung des 1,5 °C-Temperaturniveaus im Zuge der Klimaerwärmung, die voraussichtlich eintreten wird, während das Erdklima sich dem im Pariser Abkommen festgelegten Temperaturziel nähert.

Im Hinblick auf die Zukunft des Klimas geben die Kernaussagen des jüngsten IPCC-Bewertungsberichts in mehrfacher Hinsicht Anlass zur Sorge:

• Die globale Oberflächentemperatur wird unter allen Emissionsszenarien bis mindestens zur Mitte des Jahrhunderts weiter ansteigen. Eine globale Erwärmung von 1,5 °C und 2 °C wird im Laufe des 21. Jahrhunderts überschritten werden, wenn es in den kommenden Jahrzehnten nicht zu einer tiefgreifenden Verringerung der CO₂– und anderer Treibhausgasemissionen kommt.
• Viele Veränderungen im Klimasystem werden in direktem Zusammenhang mit der zunehmenden globalen Erwärmung größer. Dazu gehören die Zunahme der Häufigkeit und Intensität extremer Hitzeperioden, mariner Hitzewellen und starker Niederschläge, landwirtschaftliche und ökologische Dürreperioden in einigen Regionen und der Anteil intensiver tropischer Wirbelstürme sowie der Rückgang des arktischen Meereises, der Schneedecke und des Permafrostes.
• Die anhaltende globale Erwärmung wird den Projektionen zufolge den globalen Wasserkreislauf weiter intensivieren, einschließlich seiner Variabilität, der globalen Monsun-Niederschläge und der Schwere von Regen- und Trockenperioden. Bei Szenarien mit zunehmenden CO₂-Emissionen wird davon ausgegangen, dass die Kohlenstoffsenken in den Ozeanen und an Land die Anreicherung von CO2 in der Atmosphäre weniger wirksam bremsen.
• Viele Veränderungen, die auf vergangene und künftige Treibhausgasemissionen zurückzuführen sind, lassen sich über Jahrhunderte bis Jahrtausende nicht rückgängig machen, insbesondere die Veränderungen der Ozeane, der Eisschilde und des globalen Meeresspiegels
• Aus physikalisch-wissenschaftlicher Sicht erfordert die Begrenzung der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung auf ein bestimmtes Niveau eine Begrenzung der kumulativen CO₂-Emissionen, wobei mindestens ein Netto-Nullpunkt an CO₂-Emissionen erreicht werden muss, zusammen mit einer starken Verringerung anderer Treibhausgasemissionen. Eine starke, rasche und anhaltende Verringerung der Methan-Emissionen würde auch den Erwärmungseffekt begrenzen, der sich aus der abnehmenden Aerosolverschmutzung ergibt, und die Luftqualität verbessern.

Sozioökonomische Auswirkungen des Klimawandels

Alle verfügbaren Erkenntnisse, einschließlich physikalischer Untersuchungen, meteorologischer Beobachtungen und verschiedener regionaler Klimamodelle, lassen mit großer Sicherheit darauf schließen, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit und Intensität eines solchen Ereignisses erhöht hat und dass sich diese Veränderungen in einem sich rasch erwärmenden Klima fortsetzen werden. Im Zuge des fortschreitenden Klimawandels werden solche Ereignisse in Zukunft immer häufiger auftreten.

Der jüngste WMO-Atlas über Sterblichkeit und wirtschaftliche Verluste durch Wetter-, Klima- und Wasserextreme[3] zeigt, dass von den 22.326 Katastrophen, die zwischen 1970 und 2019 weltweit verzeichnet wurden, über 11.000 auf wetter-, klima- und wasserbedingte Gefahren zurückzuführen sind. Diese Katastrophen forderten 2,06 Millionen Todesopfer und verursachten Schäden in Höhe von 3,64 Billionen US-Dollar. Etwa 44 % der Katastrophen standen im Zusammenhang mit Überschwemmungen (24 % Hochwasser an Flüssen, 14 % allgemeine Überschwemmungen) und 17 % mit tropischen Wirbelstürmen. Tropische Wirbelstürme und Dürren waren mit 38 % bzw. 34 % der katastrophenbedingten Todesfälle die am häufigsten auftretenden Gefahren. Was die wirtschaftlichen Verluste anbelangt, so wurden 38 % mit tropischen Wirbelstürmen in Verbindung gebracht, während 31 % auf verschiedene Arten von Überschwemmungen entfielen, nämlich Hochwasser an Flüssen (20 %), allgemeine Überschwemmungen (8 %) und Sturzfluten (3 %) (WMO, 2021). Obwohl die Zahl der registrierten Katastrophen in diesem Zeitraum um das Fünffache gestiegen ist, ging die Zahl der Todesopfer um fast das Dreifache zurück. Dies ist zum Teil auf bessere Frühwarnsysteme für verschiedene Gefahren zurückzuführen, die die Prävention, die Bereitschaft und die Reaktionszeit verbessern.

91 % aller Todesfälle ereigneten sich in Entwicklungsländern gemäß der Länderklassifizierung der Vereinten Nationen. Bei der Länderklassifizierung der Weltbank ist der Anteil ähnlich hoch: 82 % der Todesfälle traten in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen auf. Die beiden unterschiedlichen wirtschaftlichen Klassifizierungsmethoden – die der Vereinten Nationen und die der Weltbank – zeigen beide, dass die Mehrzahl der gemeldeten Todesfälle durch Wetter-, Klima- und Wasserextreme in Entwicklungsländern auftraten, während Länder mit höher entwickelten Volkswirtschaften die meisten wirtschaftlichen Verluste erlitten.

Es ist auch wichtig, die Zusammenhänge zwischen dem Klimawandel und der Agenda für nachhaltige Entwicklung 2030 zu verstehen, die weit über das Ziel für nachhaltige Entwicklung (SDG) 13 für Klimaschutzmaßnahmen hinausgehen. Eine kürzlich veröffentlichte Studie[4] zu den Folgen der neuesten Daten und wissenschaftlichen Forschungen zum Zustand des Weltklimas für die nachhaltige Entwicklung hat gezeigt, wie sich der Klimawandel bereits auf die Erreichung der SDGs auswirkt. Da die CO₂-Konzentration den globalen Klimawandel vorantreibt, ist sie indirekt für Risiken im Zusammenhang mit fast jedem einzelnen SDG verantwortlich.

Auf der Grundlage von sieben Klimaindikatoren (Oberflächentemperatur, Wärmeinhalt der Ozeane, Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre, Versauerung der Ozeane, Anstieg des Meeresspiegels, Massenbilanz der Gletscher und Ausdehnung des Meereises), kommt die Studie mit einiger Sicherheit zu dem Schluss, dass der Klimawandel eine ernste Gefahr für die nachhaltige Entwicklung darstellt, insbesondere für die biologische Vielfalt, was zu potenziellen Herausforderungen für die Ernährungssicherheit (SDG 2), die Bekämpfung der Armut (SDG 1) und die Erhaltung des Friedens (SDG 16) führt. Die kaskadenartige Wirkung der steigenden CO₂-Konzentration auf die Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung verstärkt bestehende Ungleichheiten und bedroht Grundbedürfnisse Ernährung, Wasserversorgung, Gesundheitsversorgung, Obdach, wirtschaftliche Sicherheit und kollektiven Frieden weltweit.

Das Verständnis der Komplexität des Klimawandels und der internationalen Entwicklung ist eine ständige Herausforderung. Allerdings bedarf es einer stärkeren internationalen Zusammenarbeit zur Erreichung der SDGs und zur Begrenzung der globalen Erwärmung auf weniger als 2°C oder sogar 1,5°C bis zum Ende dieses Jahrhunderts. Zweifellos ist eine Beschleunigung der Reduzierung der Treibhausgasemissionen eine der wirksamsten und notwendigsten klimabezogenen Maßnahmen zur Erreichung der SDGs.

Dringender Aufruf zum Handeln

Der Klimawandel stellt eine große globale Herausforderung, aber auch eine große Chance dar. In den letzten zehn Jahren sind die Kosten für die wichtigsten erneuerbaren Energien wie Solar- und Windenergie und Batteriespeicher bereits stark gesunken, und es gibt deutliche Hinweise darauf, dass die Vorteile auch in anderen Bereichen der Wirtschaft zum Tragen kommen.

In allen Bereichen der Weltwirtschaft gibt es enorme Möglichkeiten, kreative Lösungen zu finden. Mit großer Entschlossenheit und Mut könnte eine saubere und nachhaltige Zukunft bevorstehen, die durch technologische Innovationen, die Unterstützung der Natur und der von ihr erbrachten Leistungen sowie durch das Streben aller gesellschaftlichen Akteure nach einer besseren Zukunft entsteht. Die führenden Politiker der Welt müssen auf der COP26 die Verantwortung dafür übernehmen, den Wandel und die Chancen, die sich daraus ergeben können, zu ergreifen. Wir dürfen die Chance nicht verpassen, ein Mehrgenerationen-Vermächtnis für künftige Generationen zu sichern.

Roberta Boscolo, Leiterin der Abteilung Klima und Energie bei der Weltorganisation für Meteorologie, Genf

[1] Gemeinsam für die Wissenschaft 2021, https://library.wmo.int/index.php?lvl=notice_display&id=21946#.YXGd59lBzx9

[2] IPCC AR6, Wissenschaftliche Grundlagen, 2021, https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/

[3] Der Atlas der Sterblichkeit und der wirtschaftlichen Verluste durch Wetter-, Wasser- und Klimaextreme (1970-2019) https://library.wmo.int/index.php?lvl=notice_display&id=21930#.YXGgZdlBzx9

[4]  Klimaindikatoren und nachhaltige Entwicklung: Aufzeigen der Zusammenhänge, 2021 https://library.wmo.int/index.php?lvl=notice_display&id=21953#.YXGhrdlBzx9