septembre 22, 2021

Food Systems Summit – plus de tables rondes s’il vous plait

Benjamin Luig

À l’heure de la pandémie de COVID-19, nous n’avons pas besoin d’une vague rhétorique de « transformation », mais d’une action gouvernementale concrète et radicale contre la crise alimentaire et sanitaire.


Le 23 septembre, le Sommet mondial sur les systèmes alimentaires se tiendra à New York dans le cadre de l’Assemblée générale des Nations Unies. Que peut-on attendre du sommet ? Les Nations Unies considèrent le sommet comme un événement participatif majeur au cours duquel toutes sortes de groupes de parties prenantes, des petits agriculteurs aux consommateurs en passant par les investisseurs financiers, se réunissent pour discuter d’une transformation fondamentale des systèmes alimentaires. « It is a summit for everyone everywhere – a peoples summit », peut-on lire sur le site web de la conférence.[1] Cela semble très bien, presque idyllique, mais qu’est-ce que cela signifie ? À l’issue du sommet, un « Call for Action » et l’élaboration de principes généraux seront annoncés.

Une transformation fondamentale s’impose de toute urgence, compte tenu de l’aggravation de la crise climatique et du nombre croissant de personnes souffrant de la faim dans le monde. Mais cela passe-t-il par des tables rondes ? Le confinement à l’échelle mondiale en réponse à la pandémie de COVID-19 a massivement exacerbé la crise alimentaire mondiale dans de nombreuses régions. Les gouvernements ont le devoir d’agir dans cette situation. Cependant, le rapporteur spécial des Nations Unies sur le Droit à l’alimentation, Michael Fakhri, critique avec véhémence le fait que le COVID-19 ne figure pratiquement pas sur le programme du Sommet des systèmes alimentaires.[2]

Il est évident que les classes ouvrières du système alimentaire mondial sont particulièrement touchées par la COVID-19 et par le confinement. Beaucoup ont subi des pertes de revenus considérables. De nombreux petits agriculteurs et travailleurs salariés, surtout dans l’agriculture, mais aussi dans les secteurs en aval, font partie des travailleurs pauvres – leurs revenus sont déjà inférieurs au seuil de pauvreté en raison des bas salaires et parfois d’un emploi uniquement saisonnier. Le confinement créerait chez eux des pertes de revenus considérables.

Logo du Sommet

Working Poor signifie également : absence de sécurité sociale et d’assurance maladie. De nombreux petits exploitants agricoles et travailleurs du système alimentaire qui tombent malades se retrouvent temporairement sans revenu. Le manque de revenus, combiné à la hausse des prix des denrées alimentaires, entraîne une spirale descendante. Des exemples de différents pays comme la Chine ou le Guatemala illustrent les conséquences d’un tel phénomène : Les mères, les pères et les enfants restreignent de plus en plus radicalement leur alimentation quotidienne. La variation des aliments, les nutriments, le nombre de repas diminuent et les populations sombrent dans la faim.[3] 

La perte de revenus et d’emplois est souvent liée à la rupture des chaînes d’approvisionnement : Dans les premiers mois qui ont suivi l’apparition de la pandémie mondiale de COVID-19, cela a été particulièrement perceptible dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. Par exemple, le commerce des fleurs coupées aux Pays-Bas s’est temporairement effondré, avec des conséquences dramatiques pour des dizaines de milliers de travailleurs dans la culture des fleurs coupées en Afrique de l’Est. Un autre exemple est l’interruption de la vente de thé à Mombasa, au Kenya. Cependant, il est apparu plus clairement ces derniers mois que surtout une multitude de chaînes d’approvisionnement ont été rompues au niveau local et régional. Dans de nombreux pays, la fermeture du secteur de la restauration a notamment entraîné une baisse des ventes pour les agriculteurs et les commerçants. Le grand groupe de travailleurs saisonniers, de plus en plus important à l’échelle mondiale, a également été affecté par les restrictions à la liberté de mouvement imposées par les gouvernements de nombreuses régions depuis l’année dernière. Par exemple, trois quarts des producteurs de riz en Éthiopie ont rencontré des problèmes en raison de l’interdiction de voyager pour les travailleurs journaliers qui désherbent et récoltent pour eux.[4]

Là où la production et les ventes se sont poursuivies, les travailleurs du système alimentaire sont exposés à des risques élevés d’infection. Qu’il s’agisse des vendeurs, des travailleurs de l’industrie alimentaire ou des travailleurs saisonniers sur leur lieu de travail et dans leur logement collectif. Contrairement aux employés des niveaux hiérarchiques supérieurs, ils ne peuvent pas continuer leur travail à la maison, reclus derrière leur ordinateur portable, même dans les phases d’augmentation rapide des taux d’infection. Pendant les mois de confinement de l’année dernière, les grands supermarchés tels que Walmart, Shoprite ou Aldi ont réalisé des bénéfices particulièrement élevés. Dans le même temps, les vendeurs étaient exposés en permanence au contact avec les clients sans bénéficier, pour ce risque, d’indemnités de pénibilité. Les travailleurs des grandes usines de viande sont particulièrement exposés. La pénibilité et l’échelonnement étroit du travail à la chaîne rendent difficile le port de masques faciaux toute la journée et font apparemment de nombreuses usines de viande un foyer de risque de transmission particulier. Dans un abattoir Tyson de l’Iowa, aux États-Unis, le nombre de transmissions l’an dernier était si élevé que les responsables ont fait des paris cyniques sur le nombre d’infections. 1000 travailleurs ont été infectés au total et six d’entre eux sont morts.[5] 


26 juillet 2021, Rome, Italie – Pré-sommet du Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires 2021. Siège de la FAO (Atrium).
Photo : FAO/Carlo Perla. Utilisation éditoriale uniquement. Copyright ©FAO.

Les gouvernements doivent agir – maintenant !

Quel est l’impact de tout cela pour le Food Systems Summit ? Les gouvernements ont le devoir de protéger et de garantir le droit à la santé et à l’alimentation de leurs citoyens. Ils doivent agir en conséquence et ne pas se cacher derrière de vagues déclarations d’intention lors de prétendus « peoples summits » et de tables rondes peu concluantes. En particulier, les cinq mesures suivantes seraient nécessaires :

  1. Les personnes qui sont exposées quotidiennement à un risque élevé d’infection doivent avoir la possibilité de se faire tester et vacciner. Ce qui est maintenant attendu des Nations Unies et des sommets mondiaux, est d’enfin redistribuer des vaccins et de libérer les brevets sur les vaccins. C’est actuellement la tâche la plus urgente, totalement indépendante des questions sectorielles de la politique alimentaire. C’est la responsabilité des gouvernements occidentaux, en particulier des États-Unis et de l’Allemagne.
  2. La réponse mondiale à la pandémie de COVID-19 devrait être la mise en œuvre du plan de l’OIT pour un « Global Social Protection Floor ». La proposition de l’OIT de 2012 prévoit une extension universelle et progressive de la protection sociale pour tous. La base en serait la création d’un « Global Social Protection Funds », comme le prône la Confédération syndicale internationale (CSI).[6]
  3. Afin de soutenir les petites et moyennes entreprises en période de confinement, mais aussi pour transformer de manière durable les systèmes alimentaires, des programmes de soutien public massifs sont nécessaires. Il convient de veiller, grâce à la participation des syndicats et de leurs fédérations, à ce que les travailleurs bénéficient aussi indirectement de ces programmes.
  4. Les travailleurs des secteurs à risque accru devraient bénéficier de primes de pénibilité pour le risque qu’ils encourent en période de COVID-19. Ce serait la réponse adéquate, symbole de la prise de conscience par de nombreux gouvernements par rapport au fait que l’agriculture, la production et la vente de denrées alimentaires sont des industries d’importance systémique.
  5. Le contrôle des infections et la protection de la santé sur le lieu de travail doivent être assurés efficacement. Dans de nombreux domaines, notamment l’agriculture, la densité des contrôles effectués par les autorités d’inspection est bien trop faible à l’échelle mondiale. Les États doivent être en mesure de faire appliquer et de contrôler les normes d’hygiène et de sécurité du travail sur le terrain. Pour cela, les capacités et le nombre de contrôles doivent être considérablement revus à la hausse.5.

[1] United Nations (2021) : Food Systems Summit – About the Summit, https://www.un.org/en/food-systems-summit/about

[2] Fakhri, Michael (2021) : Last chance to make the Food Systems Summit truly a « peoples summit ». Policy Brief, August 2021, https://www.ohchr.org/Documents/Issues/Food/Policy_brief_20210819.pdf

[3] Swinnen, Johan et al. (2021) : Beyond the Pandemic – Transforming Food Systems after COVID-19, in : IFPRI : Global Food Policy Report 2021, 12.

[4] Swinnen et al. (2021) : 12

[5] BBC (2020) : Tyson food managers bet on workers getting Covid-19, lawsuit says, https://www.bbc.com/news/world-us-canada-55009228

[6] ITUC (2020) : A global protection fund is possible. ITUC Campaign Brief, https://www.ituc-csi.org/IMG/pdf/ituc_campaign_brief_-_a_global_social_protection_fund_en_v3.pdf